Cuentan que cuando la pequeña población de Baños de Agua Santa (Ecuador) fue fundada por los padres dominicos, una humilde choza oficiaba de iglesia. Una noche, el sacristán vio que la Virgen acompañada por dos ángeles abandonaba la choza para ir a sentarse a descansar al pie de la cascada. El sacerdote y la población de Baños le pidieron a la Virgen que manifestara su voluntad quien, a la noche siguiente, le declaró al cura que su voluntad era que se construyera un templo al pie del salto de agua, asegurando que la Señora de los Cielos, curaría a los enfermos que se bañaran en aquellas aguas.

Baños de Agua Santa, está situada en la provincia de Tungurahua, a 180 kilómetros de Quito, en un valle con cascadas y aguas termales junto al volcán del mismo nombre, conocido también como ‘El gigante negro’.

De las entrañas del volcán brotan excelentes aguas termales con propiedades restauradoras y regenerativas para la salud que se ofrecen en diferentes piscinas y cascadas.

Entre las más destacadas podemos señalar:

Las Piscinas de la Virgen, debajo de la Cascada de la Virgen.
Agua santa, con aguas termales de origen volcánico.
Las piscinas El Salado, se encuentran un poco afuera del centro de la ciudad (15 minutos a pie).
Las piscinas modernas, se encuentran cerca de las Piscinas de la Virgen, en la calle Martínez. Tienen aguas termales de origen volcánico.
Las piscinas Agua de la vida, pozas que tienen agua templada y varias piscinas.
Las piscinas de Santa Clara, tienen agua templada y se encuentran al final de la calle Santa Clara. La mayoría de los hoteles tienen piscinas de agua templada.
Entre las cascadas más impresionantes y concurridas podemos mencionar:
La cascada de la Virgen del Agua Santa, se encuentra a plena vista en un poblado de Baños.
La cascada de Inés María (río Pastaza), está ubicada aproximadamente a 1 km desde el centro de la ciudad.
La cascada de Agoyán, por razones de uso del agua para la generación hidroeléctrica no siempre lleva agua.
La cascada El manto de la novia, se encuentra a 12 km desde Baños, antes de río Verde. Hay un puente impresionante sobre el río.
La cascada de río Verde, o el Pailón del diablo, ubicada a 20 km desde Baños, el río Verde forma aquí una impresionante cascada dentro de las rocas.

Baños de Agua Santa tiene una temperatura media de 20ºC a lo largo de todo el año lo que permite disfrutar no sólo de sus piscinas de aguas termales y spas, sino también de deportes de aventura como escaladas, rafting, canyoning, trekking y swing jump.

Foto: Familias en ruta

Una buena forma de relajarse es sin duda en los spas naturales que nos ofrece Sudamérica, como lo son por ejemplo los baños y aguas termales que se encuentra en muchos de los países andinos como Ecuador.

Además de la relajación, el uso de esas aguas termales sirve para tratamientos terapéuticos. Ello lo descubrieron las tribus antiguas que vivían en la región. Al ver que los animales enfermos entraban en las aguas, y salían revitalizados, comenzaron a sospechar de las propiedades curativas de esas aguas. 

Debido a que Ecuador es un país de geografía volcánica, los que están a lo largo de gran parte de su territorio. Volcanes importantes de la región son el Chimborazo, el Pichincha y el Cotopaxi. Otra de las características de este país es la cantidad de baños termales que en él se encuentran, la mayoría de estas se originan en el Volcán Tungurahua.

Si se quiere disfrutar de todas las propiedades de las aguas termales, se puede visitar el Balneario de Baños, que ofrecen atractivos como las Piscinas de la Virgen, que es una de las favoritas de los ecuatorianos. Se trata de tres piscinas al aire libre, adornadas por una enorme pared de roca negra. Desde ahí se puede ver la caída de la Cascada de la Virgen. Una de las tres piscinas tiene el agua templada, la otra tiene agua fría y la tercera está a más de 45º. En las tres piscinas el agua es de color marrón. El color se debe a la concentración de minerales.
Si se quiere llegar a las aguas termales de una forma económica, se puede tomar una “chiva”, que es una especia de autobús, con las partes laterales abiertas. En ellos se puede hacer un largo recorrido y visitar varias de las piscinas de aguas termales en un día. Si se quiere visitar las aguas termales más cercanas, estas son Agoyán, el Manto de la Novia, el Encanto del Rocío y el Pailón del Diablo.

Otra opción muy atractiva es visitar las aguas termales del Volcán Chimborazo, ya que este posee el punto geográfico más alejado de la tierra y más cercano al sol pues su pico alcanza una altitud de 6.310 metros. Es muy fácil llegar ahí con distintos vehículos, que van por la pista de tierra volcánica. El camino se disfruta, ya que se pueden apreciar grupos de vicuñas y de llamas.

Fotos: Flickr